덕자 생선 뜻과 가격, 제철과 맛까지
덕자란 무엇인가
덕자는 30cm 이상으로 큰 병어를 지칭하는 전라도 지방의 방언 표현입니다. 일반적인 병어보다 크기가 2-3배 정도 크며, 지느러미가 길고 뾰족한 모양을 띠는 것이 특징입니다. 덕자라는 이름의 유래에는 여러 설이 있으나, 가장 널리 알려진 것은 '덕지다, 덕지덕지 크다'는 전라도 사투리에서 나온 말로 추정됩니다.
크기에 따라 병어는 다양하게 불리는데, 작은 순서대로 자랭이, 병치, 병어, 덕자병어로 분류됩니다. 60cm 이상의 큰 병어를 덕자라고 부르며, 일반 병어보다 더 두껍고 각이 진 모양을 보입니다.
덕자 뜻과 어원
덕자의 정확한 뜻은 덕(德) 자에 놈 자(者)를 쓴 것으로 '덕이 많은 생선'이라는 의미입니다. 병어는 입이 작고 내장도 적지만, 썰어 놓으면 버릴 것이 거의 없어 죽어서도 사람에게 많은 것을 남기는 생선이라는 뜻에서 어부들이 큰 병어를 덕자라고 불렀다고 합니다.
일부에서는 어부의 딸 이름인 덕자에서 유래되었다는 설도 전해지지만, 현재는 큰 병어를 구분하여 부르는 시장 유통상의 등급명처럼 사용되고 있습니다.
덕자 가격 정보
덕자의 가격은 크기와 시기에 따라 차이가 나며, 일반적으로 2kg 내외의 덕자가 2만 원대 중반에서 15만 원 사이에 형성되어 있습니다. 생물 덕자의 경우 2kg 기준으로 2만 4천 원 정도이며, 특대 크기는 15만 원까지 가격이 올라갑니다.
냉동 덕자병어는 3kg 전후 기준으로 가격이 책정되며, 반건조 제품의 경우 2.5-3kg 기준으로 판매됩니다. 식당에서 덕자회와 덕자찜을 함께 즐길 경우 10만 원 후반대에서 12만 원 정도의 가격대를 형성하고 있습니다.
덕자 제철 시기
덕자의 제철은 6월부터 9월까지로, 이 시기에 알을 배고 살이 통통하게 오릅니다. 특히 7-8월에 가장 맛이 좋으며, 9월 중순이 지나면 퍼석해져 맛이 떨어집니다. 여름철 산란기 때의 덕자는 지방과 영양이 올라 단백함과 함께 기름진 맛도 느낄 수 있습니다.
덕자회는 6월부터 9월까지 석 달 동안만 맛볼 수 있는 별식으로 여겨집니다. 주산지인 전남 영광, 함평, 목포 등지에서는 이 시기에 맞춰 덕자 축제나 특별 메뉴를 선보이기도 합니다.
덕자 맛과 특징
덕자는 담백하고 차지며 비린내가 거의 없는 것이 가장 큰 특징입니다. 일반 병어보다 단단하고 쫄깃한 식감을 가지고 있으며, 씹을수록 단맛이 느껴집니다. 특히 뱃살 부분은 기름기가 적당히 끼어 버터처럼 부드러운 맛을 보여줍니다.
덕자는 회로 먹을 때 광어나 우럭처럼 살만 발라서 회를 뜨며, 뼈가 억세기 때문에 일반 병어처럼 뼈째 썰지 않습니다. 회는 전라도식으로 된장에 찍어 먹는 것이 일반적이며, 다진 마늘과 청양고추, 참기름을 넣은 집된장을 사용합니다.
조림이나 찜으로 조리할 때는 감자와 함께 매콤달콤한 양념으로 졸여내는데, 포슬포슬한 생선살에 국물이 잘 밴 맛이 일품입니다. 구이로 조리할 경우에도 비린내 없이 깔끔한 맛을 보여주어 생선을 싫어하는 사람도 부담 없이 즐길 수 있습니다.
